苦茶樹

苦茶樹

苦茶樹分布在全臺各地100~200公尺的山坡地，終年常綠，從開花結果到採收苦茶籽，長達三百多天，果實長時間受到大自然的孕育，所以被也被稱為天綠果。苦茶籽採收後經過曬乾、烘培、壓榨，可製成苦茶油。

苦茶樹的原生產地在大陸的華南、四川，陜西一帶，引進臺的時間已不可考，可追朔到早期先民移居到臺灣時就有苦茶樹、苦茶油的紀錄。

苦茶油是單元不飽和脂肪酸含量豐富之食用油，近代醫學研究，單元不飽和脂肪酸的攝取對健康有正面幫助，根據研究顯示，苦茶油的單元不飽和脂肪酸，相當的穩定，性質接近橄欖油。

單元不飽和脂肪酸在高溫下容易被破壞，基於健康的觀點，所以苦茶油多半是拌入熟食中使用，不宜高溫熱炒或油炸，客家人用苦茶油拌飯或拌麵線食用，青菜也可川燙後涼拌食用，亦可以取代麻油成為作月子最好的補品。老一輩的阿嬤也用苦茶油來護髮、美膚，擦抹於皮膚，馬上被吸收。少量塗抹於髮稍，使頭髮不毛燥、亮麗柔順，為最天然的植物護膚、護髮油。

近年來因為苦茶子產量不高，加上採收加工過程繁瑣，在收益有限下，農民紛紛改種高經濟價值作物，讓苦茶子種植面積銳減。